Jeff Brain

Jeff Brain est l’un des grands noms canadiens de la taxidermie. Premier spécialiste de la naturalisation des poissons au Canada, il est aussi classé parmi les meilleurs au monde dans la catégorie « poissons d’eau froide ». Il possède un esprit de compétition acharné et n’hésite pas à exhiber les nombreux rubans et autres trophées qu’il a gagnés. Cette année, il vise le prix qui sera remis dans la catégorie « cerf » par la Canadian Taxidermy Association (CTA) – un espoir que viendra ébranler l’arrivée d’un concurrent inattendu. Jeff Brain vit avec son épouse et ses deux fils à Orillia, en Ontario. « Je me suis lancé dans la taxidermie à l’école secondaire, pour amasser un peu d’argent et alimenter ainsi ma passion des voitures. Au lieu de sortir et de m’amuser comme les jeunes de mon âge, je passais mes fins de semaines dans le sous-sol de ma mère à empailler des animaux morts. »

Chris Kemp

Chris Kemp n’a jamais vraiment eu d’affinités avec les chats et les chiens, mais il s’est malgré tout spécialisé dans la naturalisation des animaux de compagnie. S’il utilisait à ses débuts la méthode de taxidermie traditionnelle qui consiste à monter l’animal sur un mannequin en polystyrène, il a depuis découvert son propre créneau : la lyophilisation. Christ Kemp est le seul taxidermiste pour animaux de compagnie au Canada. Il réside avec sa famille à Omemee, en Ontario. « J’ai parfois l’impression d’être un directeur de funérailles. Les gens peuvent avoir des réactions très émotives lorsqu’il s’agit de leurs animaux. Je dois garder une certaine distance, sinon je serais à ramasser à la petite cuillère. En général, j’essaie simplement d’être poli et de leur offrir mon soutien. Une fois qu’ils sont partis, je cesse d’y penser. »

Benoit Brossard

Benoit Brossard, chasseur invétéré, collectionne de longue date les trophées de chasse. Il représente le côté sombre de la taxidermie. Au cours de sa vie, il a dépensé des milliers de dollars pour assurer le montage des animaux qu’il a tués et qui viennent décorer son sous-sol encombré.  « Là, je me suis fait charger un peu en Afrique par des buffalos. Mais moi, j’aimais ça. Je sortais du jeep, je disais : “Come on !” Mais mon guide disait : “Please, Bennie, go back to America!” »

Dave Gibson

Dave Gibson a récemment abandonné son entreprise saisonnière de pêche à la mouche pour consacrer tout son temps à la taxidermie. Ce passionné prend la vie par les cornes et, chemin faisant, accepte de s’exposer à des risques. Il participe pour la première fois au concours de la CTA et il espère ardemment gagner. Dave Gibson vit avec sa fiancée à Fenwick, en Ontario. « Mon but, je n’ai pas peur de l’avouer et j’en suis même fier, c’est d’être le plus grand et le meilleur. Je veux que les gens dans l’Ouest se disent de bouche à oreille : “Apporte ton cerf à Dave Gibson de Wild Niagara Taxidermy, il va te faire un sacré bon travail !” »

Calvin King

Calvin King a été tour à tour chauffeur de camion, entrepreneur en construction et employé de bureau. Prenant un risque énorme, il a récemment fait table rase de ces activités et retenu les services de Jeff Brain afin qu’il lui enseigne la taxidermie. Il rivalisera avec Dave Gibson pour remporter le concours annuel de la CTA. Calvin King est père d’un jeune garçon et habite à Wasaga Beach, en Ontario. « Mon épouse serait la première à vous dire que la taxidermie n’a pas sa place dans le salon, mais dans la salle de jeu. Je ne comprends pas son point de vue. À mon avis, la taxidermie est à sa place au salon, et elle devrait même occuper toutes les pièces de la maison! Mais ma femme tient à cette règle qu’elle a fixée : “Pas de têtes de gibier ailleurs qu’au sous-sol!” »

Ray Robinson

Ray Robinson est le maître zen de la taxidermie. D’un flegme quasi excessif, c’est un penseur disposé à faire preuve de toute la patience requise pour pleinement réaliser le génie de son art. Classé parmi les meilleurs spécialistes de la naturalisation de poissons, il a pris Dave Gibson sous son aile et entend lui passer le flambeau à sa retraite. Ray Robinson demeure à Thorold, en Ontario. « Les personnes qui s’opposent à la chasse et à la pêche ont un mouvement de recul quand je leur dis que la raison pour laquelle je me consacre à la taxidermie c’est que, dans ce domaine, quelque chose doit d’abord mourir avant qu’on entre en action. Le taxidermiste ne travaille pas tant que la mort n’est pas survenue. Nous sommes en quelque sorte des entrepreneurs de pompes funèbres pour animaux. »

Janie Rumm

Janie Rumm habite à Uxbridge, en Ontario, où elle élève des chevaux d’obstacle. Elle vit sur une terre de plusieurs hectares, en compagnie de ses chevaux, de deux chiens vivants, de trois chats, de trois perruches et, depuis un certain temps, de Wonder, son chien lyophilisé.  « J’ai découvert la taxidermie grâce à un épisode de La Vie des gens riches et célèbres. J’ignorais jusque là que ça existait, et je me suis dit “Oh ! Quelle idée géniale ! C’est ce que je veux faire, le moment venu, avec Wonder.” À l’époque, Wonder n’était pas malade et je ne savais pas du tout combien de temps il lui restait. Mais une chose était sûre : c’était ce que je voulais pour lui quand viendrait son heure. »

Jean-Louis L’Écuyer (présent uniquement dans la version ARTV de 46 minutes)

Jean-Louis Lecuyer, biologiste de formation, consacre son temps à traverser le Canada en camion remorque, bourré d'animaux naturalisés; des chevreuils exotiques, des oiseaux de proie et même des bisons. Il s'agit toujours d'animaux morts de causes naturelles. Jean-Louis Lecuyer organise différentes expositions thématiques dans les centres commerciaux, rendant une partie cachée du monde animalier plus accessible au public. « Une femme a passée mon expo tantôt et elle était scandalisée par les animaux empaillés. Je lui ai dit “Mais madame, vous portez un pantalon de cuir et un manteau de cuir! ” »