Cinq personnages sont invités à explorer les voûtes de la Cinémathèque québécoise, guidés par un archiviste, à la recherche d’images, de traces et de trouvailles pour éclairer le parcours de notre cinéma. L’équipe de la Cinémathèque québécoise les accueille et leur fait connaître toutes les dimensions de son travail de conservation et de mise à la disposition du public. Chacun y découvre un trésor inattendu ou un moment de son propre passé qui y a été préservé :

Anaïs Barbeau-Lavalette réalise aujourd’hui ses premiers films, après avoir étudié à l’INIS (Institut national de l’image et du son, promotion 2001-2002) et fait un tour du monde remarqué pour représenter le Canada dans le cadre de l’Odyssée du volontariat. Elle va découvrir à la Cinémathèque québécoise un film phare du documentariste qu’elle admire le plus, Johan van der Keuken, et – surprise – les images du premier film réalisé par sa mère quand celle-ci avait son âge.

Louis Bélanger (Post Mortem, Gaz Bar Blues), dont la Cinémathèque a conservé les premiers courts métrages vidéo, se souvient de ses émotions de jeune passionné de cinéma qui y dévorait la cinématographie mondiale : c’est la fonction de diffusion de la Cinémathèque qui m’appelle parce que si tu veux faire du cinéma il faut que tu connaisses la grammaire, il faut que tu voies des films.

Alanis Obomsawin (Les Événements de Restigouche, Kanehsatake – 270 ans de résistance), cinéaste de l’identité amérindienne, réalisatrice de films de nombreuses fois primés sur les droits autochtones, va retrouver dans les voûtes le film d’Hollywood qui l’a tant fait enrager sur le massacre de ses ancêtres à Odanak… Imaginez-vous dans 20 ans, 50 ans, tout ce qu’il y a ici va être encore cent fois plus important pour les jeunes, pour les générations à venir.

Arthur Therrien, cinéphile en devenir, fils de parents mordus de cinéma et de télévision, est trop jeune pour avoir une biographie… mais son aventure à la Cinémathèque va le mener à la découverte des maquettes originales d’un de ses dessins animés préférés, et de bien des machines à fabriquer du cinéma d’animation.

Yves Laferrière, compositeur de musique de films tels que Jésus de Montréal, explore les origines du son dans la collection réunie par la Cinémathèque des tout-premiers équipements à faire du cinéma. Il tombera aussi sur des souvenirs du plateau de tournage où il a rencontré pour la première fois, il y a 25 ans, sa compagne de vie.

Ces cinq aventuriers de la Cinémathèque québécoise sont accompagnés par l’esprit des lieux, l’âme de notre Cinémathèque, incarné par Roy Dupuis, archiviste virtuel dont le monologue intérieur nous appelle à sauvegarder les images de notre mémoire collective. Au fil de leur parcours interviennent quelques figures marquantes de notre cinéma, Denys Arcand, Paule Baillargeon, Rock Demers, Atom Egoyan, Roger Frappier et Micheline Lanctôt, qui témoignent de ce que la Cinémathèque signifie pour eux.