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Née à Montréal, Karen Cho fait partie de ces jeunes réalisateurs engagés qui se taillent une bonne place dans l’industrie québécoise en se spécialisant dans la réalisation d’oeuvres documentaires. En 2001, elle obtient un diplôme en Production cinématographique à l’Université Concordia avec plusieurs prix académiques, dont le plus important : le Prix Mel Hoppenheim. Son court métrage de fin d’études, EVE, rafle également le Prix de la meilleure cinématographie et joue sa première au Flicker Film Festival à New York en 2002. En 2003, Karen gagne le concours REEL DIVERSITY de l’Office national du film du Canada (ONF). Elle obtient ainsi la chance de réaliser In the Shadow of Gold Mountain, son premier documentaire d’auteur professionnel. Le film relate les histoires des derniers survivants d’origine chinoise qui ont dû payer une taxe d’entrée démesurée et discriminatoire lors de leur immigration. Le film a été lancé au Festival des films du monde de Montréal en 2004 et a été diffusé par CBC Newsworld en 2005 dans son émission Rough Cuts. Il a ensuite reçu la Gerbe d’or du Meilleur documentaire multiculturel au Festival du film de Yorkton 2005 et une Mention honorable au Columbus International Film and Video Festival aux États-Unis en 2005. En 2006, l’Association canadienne des radiodiffuseurs (ACR) lui décerne son Ruban d’or de la Diversité dans une émission de nouvelles ou d’information. En 2004 et 2005, Karen travaille comme réalisatrice pour l’émission Past Lives – Saisons II et III (Global), à chaque saison une série documentaire de 13 épisodes de 30 minutes sur des Canadiens à la recherche de leurs racines ancestrales. Karen en réalise quatre épisodes sur des sujets aussi divers que l’immigration chinoise, l’Histoire Inuit, l’internement des Canadiens d’origine japonaise pendant la seconde guerre mondiale et les jeunes home children écossais exploités au Canada. En 2006, Karen réalise le tout premier podcast vidéo de l’ONF. Intitulé Chinese Head Tax – the Government Officially Apologizes, ce documentaire de 10 minutes montre l’annonce du processus de réparation par le gouvernement canadien et les réactions de ceux qui ont lutté pendant 22 ans pour leur indemnité et la reconnaissance de telle politique discriminatoire. Karen travaille actuellement au développement d’un long-métrage documentaire et d’une mini-série sur l’histoire et l’avenir du féminisme au Canada, adaptés du livre Ten Thousand Roses : The Making of a Feminist Revolution de Judy Rebick. Elle travaille également comme réalisatrice de la série documentaire Extraordinary Canadians, une série documentaire de 12 épisodes (30 min.) sur de grandes figures canadiennes vues par d’éminents écrivains d’aujourd’hui. La série sera diffusée par Omni. Les films de Karen explorent le plus souvent les thématiques des relations personnelles et de l’identité, tout en tentant de défier les idées préconçues véhiculées dans notre société. Avec une approche formée par son expérience personnelle, la culture populaire et une histoire familiale très multiethnique, la cinéaste cherche à utiliser les films comme des outils de débat social. Terre d’asile, produit par InformAction avec la participation de Radio-Canada, RDI et CBC Newsworld, est son deuxième documentaire d’auteur.
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